Um grupo de pesquisadores do Museu de Zoologia da USP, em parceria com o Instituto Butantan e outras universidades latino-americanas, descobriu uma associação entre a dieta e os componentes do aparato de veneno das serpentes. O artigo foi publicado no periódico Systematics and Biodiversity.
A investigação se concentrou na perda dos componentes mais comuns do aparato de veneno em cobras que passaram a comer presas gosmentas, conhecidas como goo-eaters, ao longo da história. Esse grupo compreende espécies que se alimentam de minhocas, lesmas ou caracóis, como as dormideiras. A pesquisa observou que mais de 30 espécies estudadas perderam totalmente as estruturas do aparato de veneno associado ao maxilar.
Leonardo de Oliveira, o primeiro autor do artigo, esclarece ao Jornal da USP que até então não se sabia nem mesmo se essas serpentes tinham glândulas de veneno associadas a dentes inoculadores: “Nós estudamos a fundo do ponto de vista morfológico esse que constitui um dos maiores grupos de serpentes no mundo, além de ampliar os estudos sobre os relacionamentos dessas espécies.”
Os pesquisadores notaram que as glândulas infralabiais das goo-eaters parecem liberar proteínas que facilitam a degradação das gosmas. “Há provavelmente substâncias ali que auxiliam a serpente tanto a remover os caramujos de dentro das conchas, quanto eventualmente a se livrar do muco das lesmas.”
Não é possível ainda afirmar se o que as glândulas dessas serpentes produzem pode ser considerado veneno. Isso não as colocaria, porém, no rol de serpentes peçonhentas. São consideradas peçonhentas as que conseguem envenenar por meio de dentes especializados na parte da frente da boca, como cascavéis e jararacas. No entanto, existem também serpentes não peçonhentas que introduzem as toxinas através de dentes do fundo da boca, como, por exemplo, as dormideiras da espécie Imantodes cenchoa, que se alimentam de pequenos lagartos e que possuem as glândulas de veneno. Elas são classificadas assim porque oferecem aos humanos um perigo muito menor.
