As pessoas têm usado sal desde o início da civilização para processar, preservar e realçar alimentos. Na Roma antiga, o sal era tão central para o comércio que os soldados eram pagos com seu “salarium”, ou salário, em sal, por exemplo.
O valor do sal residia em parte como conservante de alimentos, mantendo micróbios indesejados afastados enquanto permitia o crescimento dos desejados. Foi essa notável capacidade de regular o crescimento bacteriano que provavelmente ajudou a iniciar o desenvolvimento de alimentos fermentados, desde chucrute até salame, azeitonas até pão, queijo até kimchi.
Hoje, o sal se tornou ubíquo e altamente concentrado em dietas cada vez mais processadas. A evidência se acumulou de que muito sal – especificamente o cloreto de sódio adicionado para preservar e realçar o sabor de muitos alimentos altamente processados – está adoecendo as pessoas. Pode causar pressão alta e contribuir para ataques cardíacos e derrames. Também está associado a um aumento do risco de desenvolver câncer de estômago e cólon, doença de Ménière, osteoporose e obesidade.
Como uma substância anteriormente considerada valiosa como ouro se transformou em algo que muitas instituições médicas consideram um importante preditor de doença?
Lobbyistas do sal podem ser uma resposta a essa pergunta. E como gastroenterologista e cientista pesquisador na Universidade de Washington, quero compartilhar a crescente evidência de que micróbios das sombras do seu intestino também podem lançar alguma luz sobre como o sal contribui para a doença.
Panelas de pressão sanguínea
O papel do sódio na pressão sanguínea e nas doenças cardíacas resulta em grande parte da sua regulação da quantidade de água dentro dos seus vasos sanguíneos. Em termos simples, quanto mais sódio no seu sangue, mais água ele puxa para dentro dos seus vasos sanguíneos. Isso leva a uma pressão sanguínea mais alta e, consequentemente, a um aumento do risco de ataque cardíaco e derrame. Algumas pessoas podem ser mais ou menos sensíveis aos efeitos que o sal tem sobre a pressão sanguínea.
Pesquisas recentes sugerem uma maneira adicional pela qual o sal pode aumentar a pressão sanguínea – alterando seu microbioma intestinal. O sal leva a uma diminuição de micróbios saudáveis e dos principais metabólitos que produzem a partir de fibras. Esses metabólitos diminuem a inflamação nos vasos sanguíneos e os mantêm relaxados, contribuindo para a redução da pressão sanguínea.
Com exceção de certos organismos que prosperam em sal chamados halófilos, altos níveis de sal podem envenenar praticamente qualquer micróbio, até mesmo aqueles que seu corpo deseja manter por perto. É por isso que as pessoas têm usado sal por muito tempo para conservar alimentos e manter as bactérias indesejadas afastadas.
Mas as dietas modernas frequentemente têm muito sódio. De acordo com a Organização Mundial da Saúde, o consumo saudável é de menos de 2.000 miligramas por dia para o adulto médio. A ingestão média global de 4.310 miligramas de sódio provavelmente aumentou a quantidade de sal no intestino além dos níveis saudáveis.
Sal e gordura
O sódio está conectado a resultados de saúde além da pressão sanguínea, e seu microbioma pode estar desempenhando um papel aqui também.
Dietas ricas em sódio e níveis mais altos de sódio nas fezes estão significativamente ligados a distúrbios metabólicos, incluindo aumento de açúcar no sangue, doença hepática gordurosa e ganho de peso. Na verdade, um estudo estimou que para cada aumento de um grama por dia de sódio na dieta, há um aumento de 15% no risco de obesidade.
Fonte: Revista Galileu
