Os astronautas da Nasa Butch Wilmore e Suni Williams retornaram à Terra em uma cápsula da SpaceX nessa terça-feira (18) com um pouso suave na costa da Flórida. Eles voltam nove meses após defeito em sua nave Boeing Starliner atrapalhar o que era para ser uma estadia de uma semana na Estação Espacial Internacional (ISS, na sigla em inglês).
O retorno encerra uma missão espacial prolongada, repleta de incertezas e problemas técnicos, e transformou um raro exemplo de planejamento de contingência da Nasa, a agência espacial norte-americana — e as últimas falhas da Starliner — em um espetáculo global.
Wilmore e Williams, dois astronautas veteranos da Nasa e pilotos de teste aposentados da Marinha dos Estados Unidos (EUA), foram lançados ao espaço como a primeira tripulação da Starliner em junho para o que se esperava ser uma missão de teste de oito dias. Mas problemas com o sistema de propulsão da Starliner levaram a atrasos em cascata em seu retorno para casa, culminando com a decisão da Nasa de levá-los de volta em uma nave da SpaceX neste ano, como parte do cronograma de rotação de tripulação da agência.
No início dessa terça-feira, Wilmore e Williams entraram em sua espaçonave Crew Dragon junto com outros dois astronautas e desacoplaram da ISS à 2h05 (horário de Brasília) para embarcar em uma viagem de 17 horas para a Terra, despedindo-se dos outros sete astronautas da estação.
A tripulação de quatro pessoas, formalmente parte da missão de rotação de astronautas Crew-9 da Nasa, reentrou na atmosfera da Terra por volta das 18h45 ET. Usando a atmosfera e dois conjuntos de paraquedas, a nave reduziu sua velocidade orbital de aproximadamente 17 mil milhas por hora para suaves 17 milhas por hora no pouso, que ocorreu a cerca de 50 milhas da costa do Golfo da Flórida dez minutos depois, sob céu limpo.
“Que viagem”, disse o astronauta da Nasa Nick Hague, comandante da missão Crew-9 dentro da cápsula Dragon, ao controle da missão, momentos após mergulhar na água.
Fonte: Agência Brasil
