Com até 300 milhões de receptores olfativos, os cães estão entre os melhores detectores de cheiros do mundo animal. Para se ter uma ideia, o nariz humano contém apenas 6 milhões desses receptores. Além disso, os cérebros caninos têm 40% mais capacidade para analisar odores do que os humanos. Por isso, são treinados para detectar diversas coisas desde drogas ilegais e pragas agrícolas até pessoas desaparecidas e espécies de animais selvagens ameaçadas. Agora, cães estão sendo treinados para farejar a Covid-19.
Segundo um estudo da Universidade Internacional da Flórida, nos Estados Unidos, a doença provocada pelo novo coronavírus está entre as que os cães conseguem detectar por meio do faro. Isso porque, de acordo com os cientistas da universidade, os cães têm a capacidade de reconhecer os odores de substâncias chamadas “compostos orgânicos voláteis”, produzidos por organismos vivos, materiais naturais ou sintéticos, que estão associados aos alvos de busca. Nos humanos, eles são produzidos pela atividade metabólica do corpo e eliminados no ar por meio do sangue, urina, fezes, pele ou respiração. E aí entra a capacidade dos cães em poder reconhecer a Covid-19. Como eles têm a sensibilidade de farejar esses “biomarcadores”, conseguem detectar pacientes com certas doenças ou condições médicas crônicas, incluindo câncer e diabetes, por meio do hálito exalado pelo indivíduo.