A partir de imagens capturadas pelo telescópio MeerKAT, da África do Sul, astrônomos descobriram uma nova radiogaláxia. Com jatos de plasma 32 vezes maiores do que a Via Láctea e uma megaestrutura de 3,3 milhões de anos-luz de ponta a ponta, ela foi chamada de Inkathazo (que significa “problema” nas línguas xhosa e zulu).
Os pesquisadores esperam que sua “descoberta emocionante e inesperada”, como descrito em comunicado, ajude a esclarecer a misteriosa origem e evolução de algumas das maiores estruturas do Universo. Os resultados encontrados pelo estudo renderam a publicação, em novembro de 2024, de um artigo na revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
Descoberta de radiogaláxias
As radiogaláxias são gigantes cósmicos que expelem jatos de plasma quente a milhões de anos-luz através do espaço. Esse material, que brilha em frequência de rádio, é alimentado por buracos negros supermassivos nos centros das galáxias.
Por muito tempo, os especialistas acreditaram que esses corpos celestes eram bem raros. No entanto, com a popularização de nova geração de radiotelescópios, como o MeerKAT, essa ideia virou de cabeça para baixo.
“O número de descobertas de radiogaláxias gigantes explodiu nos últimos cinco anos graças aos novos e poderosos telescópios”, afirma Kathleen Charlton, primeira autora do novo estudo. “As pesquisas sobre esses fenômenos está se desenvolvendo tão rapidamente que está quase difícil acompanhar. Isso é incrivelmente emocionante”.
Fonte: Revista Galileu