Planetas que têm entre 1,5 e 2 vezes o tamanho da Terra e que estão fora do nosso Sistema Solar podem estar encolhendo e até sumindo. Um novo estudo publicado ontem (15) no periódico The Astronomical Journal explica uma possível causa disso: os núcleos desses astros estão empurrando suas atmosferas de dentro para fora.
Tais planetas apresentam um tamanho intermediário entre o de uma superterra rochosa e o de um sub-Netuno. Uma superterra é um planeta maior que a Terra e menor que Netuno; já um sub-Netuno é definido como qualquer planeta que tenha um raio menor que o de Netuno, embora alguns possam ter massa ainda maior que esse nosso vizinho no Sistema Solar.
Conforme conta em comunicado Jessie Christiansen, principal autora do estudo e pesquisadora do Centro de Processamento e Análise de Infravermelho (IPAC) do Instituto de Tecnologia da Califórnia (Caltech), os cientistas confirmaram a detecção de mais de 5 mil exoplanetas até agora. Porém, o número de mundos com diâmetro entre 1,5 e 2 vezes o da Terra é menor do que o esperado.
“Os cientistas de exoplanetas têm dados suficientes agora para dizer que essa lacuna não é um acaso”, afirma a astrofísica. “Algo está acontecendo que impede os planetas de atingir e/ou permanecer nesse tamanho.”
Fonte: Revista GALILEU