Antes mesmo de se encontrarem com humanos que migraram para a Eurásia há 75 mil anos, os neandertais já carregavam DNA humano. Um estudo publicado na revista Current Biology na última sexta-feira (13) indica que uma linhagem antiga de humanos modernos teria migrado para o continente há 250 mil anos. E, mesmo após deixar de existir, deixou traços genéticos em uma população com ascendência predominantemente neandertal.
“Esse grupo de indivíduos deixou a África entre 250 mil e 270 mil anos atrás. Eles eram uma espécie de primos de todos os humanos vivos hoje, e eram muito mais parecidos conosco do que os neandertais”, diz em comunicado Alexander Platt, cientista sênior de pesquisa da Escola de Medicina Perelman, da Universidade da Pensilvânia, no Estados Unidos.
Essa é uma população presente na árvore genealógica humana que até então não constava no registro fóssil e genômico. “Como não temos sequências de DNA de fósseis de seres humanos modernos de muito tempo atrás, a identificação dessas sequências lançará luz sobre a evolução dos seres humanos modernos muito antigos na África”, afirma Daniel Harris, pesquisador de pós-doutorado na universidade.
DNA das migrações
Os cruzamentos que resultaram da migração ocorrida há 250 mil anos teriam feito com que neandertais herdassem ao menos 6% de seu genoma de humanos modernos, indica a nova pesquisa.
Acredita-se que a maior parte do cruzamento entre neandertais e humanos tenha ocorrido na Eurásia, e não na África. No entanto, um estudo recente observou que várias populações subsaarianas contêm em seu DNA semelhanças ao código genético de neandertais.
Mas não foi possível determinar como ele se originou: se teria surgido a partir do encontro de humanos que migraram da África há 75 mil anos e se encontraram com os neandertais na Eurásia, depois retornando à África; ou se foi resultado de um encontro anterior entre os dois grupos.
Fonte: Revista GALILEU
