De acordo com a Organização das Nações Unidas (ONU), apenas 9% das 430 milhões de toneladas de plástico produzidas anualmente no mundo são recicladas. A poluição plástica é o segundo maior problema da atualidade, como classifica a Organização Mundial da Saúde. Uma aposta industrial e científica para redução desses resíduos é a produção de biopolímeros, com estimativa de 7,43 milhões de toneladas produzidas em 2028, conforme a organização Bioplásticos Europeus (European Bioplastics). Contribuindo com essas tecnologias, Pedro Henrique Bezerra desenvolveu no mestrado, em Ciências e Engenharia de Materiais, biofilmes à base de alginato de sódio reforçados com subprodutos de suco de laranja.
Os subprodutos da produção de suco de laranja incluem óleos essenciais, fibras, bagaço, sementes e cascas ricos em polifenóis, pectinas e flavonoides – compostos com propriedades antioxidantes e prebióticas. Além de subaproveitados, estes resíduos geram enorme impacto ambiental. “Subprodutos descartados por setores industriais, como o de suco de laranja, representam recursos valiosos que são frequentemente subutilizados, com potencial de aproveitamento na produção de novos materiais sustentáveis”, afirma Bezerra.
Realizado na Faculdade de Zootecnia e Engenharia de alimentos (FZEA) da USP, ele desenvolveu e caracterizou o pó de subproduto de laranja (OBP), obtido da produção de sucos industriais, como também o bioplástico de alginato de sódio, que foi reforçado com o pó. Os resultados constataram que o material contém uma quantidade substancial de proteínas, fibras, minerais e grupos funcionais, além de exibir resistência térmica superior em comparação a outros produtos análogos. Os resultados mecânicos surpreenderam positivamente o pesquisador e destacam o potencial para embalagens sustentáveis, com interesse em diminuir a poluição plástica.
“Descobrimos que adicionar maiores concentrações do nosso resíduo em pó melhorou significativamente essas propriedades”, explica o pesquisador. Apesar dessas melhorias, a alta solubilidade do filme em água persiste.
