O bilionário britânico Richard Branson inaugurou no domingo (11) o turismo espacial. O dono do grupo Virgin se tornou a primeira pessoa a voar além da atmosfera da Terra em um foguete comercial, a Unity 22, construída pelo conglomerado do magnata, que inclui a sua própria empresa de turismo espacial, a Virgin Galactic Holding Inc. Junto com Branson, deram a volta na Terra neste domingo cinco tripulantes da nave, entre piloto, copilotos e engenheiros.
O lançamento da espaçonave foi no aeroporto espacial construído por Branson na cidade de Los Cruces, no estado americano do Novo México. Por volta de 12h25 no horário de Brasília a Unity 22 foi lançada, retornando cerca de 16 minutos depois, às 12h41. A Unity 22 foi levada por jato porta-aviões de dupla fuselagem também construída pela empresa do bilionário. Quando alcançou a altitude de 15 km, a espaçonave foi desacoplada do porta-aviões rumo à atmosfera.
O voo espacial comercial chegou a 89 km de distância do solo terrestre, o limite definido como “espaço”. O bilionário e a tripulação então puderam tirar o cinto de segurança e flutuar na gravidade zero. A velocidade atingida pela espaçonave foi de 28 mil km/h.
