A geleira de Pine Island, uma das principais da Antártica, quebrou um recorde: a mais rápida formação de rachadura em larga escala já vista no Polo Sul. A fenda de 10,5 km, originada em 2012, levou cerca de cinco minutos e meio para se formar – ou seja, o processo ocorreu a uma velocidade de 35 metros por segundo. Os dados estão disponíveis em artigo publicado em 5 de fevereiro na revista AGU Advances.
Em geral, fendas atravessam praticamente os 300 metros dos glaciares. É a partir dessas rachaduras que pedaços de gelo se desprendem das plataformas e caem no mar, originando icebergs.
Tal fenômeno acontece com frequência na geleira de Pine Island e, conforme registrado pelos pesquisadores, de maneira mais rápida – até porque, acredita-se que essa região do continente gelado esteja em uma situação mais crítica de colapso. Em outras partes da Antártica, as fendas podem demorar meses ou anos para se desenvolver.
O glaciar de Pine Island também se destaca por ser uma geleira em recuo responsável por “segurar” a maior camada de gelo da Antártica Ocidental. “Plataformas de gelo exercem uma influência estabilizadora realmente importante sobre o restante da camada de gelo da Antártica. Se uma plataforma de gelo se desintegra, a geleira que está atrás, de fato, acelera [seu derretimento]”, afirma, em comunicado, a geofísica Stephanie Olinger, líder do estudo.
Embora a relevância das fraturas em glaciares seja reconhecida, o processo pelo qual elas surgem ainda não é muito bem compreendido do ponto de vista físico. Uma das dificuldades está associada ao comportamento das geleiras: em escalas curtas de tempo, elas agem mais como um sólido, enquanto, em escalas longas, são mais como um líquido viscoso.
“A formação de fendas é mais como vidro quebrando ou como Silly Putty [massinha de brincar] sendo puxada e separada? Essa era a questão”, diz Olinger. A investigação foi feita com o auxílio de cálculos, dados sísmicos e observações de radar de satélites.
Fonte: Revista GALILEU